金沢において士族の動きとして確認できるのは、表立っては「忠告社」で、県官の上層部を占めていた陸義猶（くがよしなお）や長谷川凖也、杉村寛正らが中心で旧藩士の参加が多く、内田県令も一定の好意を示していたという。しかし、岐阜県士族の桐山が代わって県令になるや、は意見が対立するようになったという。そして明治１０年頃より忠告社の勢力は衰えていったという。
忠告社は一時は千人以上になり、寺町５丁目の「大円寺」に事務所を置いた
島田一郎は、杉村、長谷川などの忠告社が雄心壮気を喪失していることを憤慨して、意気投合する配下の党員を率いて、三光寺派を立ち上げた。そして、忠告社の結社式がある東別院に入ろうとした時に、杉村らに阻止されたという。島田らの「実力行使」を説く強行派を相いれなかったという。いずれにしても彼らの関心は西南日本の「不平士族」の動向と、政府の対外政策に注がれていたという。
島田一郎は加賀藩の足軽の子で、小さいころから目つきが鋭くて気性が激しく、けんか相手から「糞くらえ」と言われたら、相手の目の前で本当に糞を食ったなどいろいろなエピソードが残っている。そして壮猶館で学び、銃砲術を習得した後に戊辰戦争にも参加している。
三光寺派は、野町１丁目の「三光寺」で会合を開いていた。
こうした中、「佐賀戦争」、「秋月の乱」など不平士族の反乱が相次ぎ、ついに「西南戦争」が勃発した。島田らは待ちに待った崇拝者の西郷の挙兵だったが、彼らの奔走むなしく忠告社は決起せず、西郷は戦場に倒れてしまった。
この知らせを知って、挙兵の計画を一変して大官木戸孝允は西南戦争で病死したため、大久保利通ひとりに絞って暗殺を企てるようになったという。このころ島田の同志となったのが、長連豪（ちょうつらひで）であった。加賀八家の長家の分家筋で、いかにもおちついたインテリ青年の雰囲気を漂わせていたという。この二人は少数精鋭で要人暗殺計画へと猛進する。
このなかで、参加したのは島田、長のほかに、杉村文一、杉本乙菊、脇田功一と島根県士族の浅井の６人である。杉村は杉村寛正の弟で、脇田功一は初代の脇田直堅が2代藩主前田利長の正室永姫に育てられ、小姓頭となった脇田家の子孫である。
西郷下野後、大久保は文字通り政府の「大黒柱」であった。危機に直面した政府を立て直すために、参議、諸省卿兼任の原則を打ち出し、政府方針と行政との統一を求めた。内務省は国家安泰と人民を保護する所であり、内務卿は天皇への直接責任を負うことで、他卿より一段上に位置付けられ事実上の首相であったという。
５月１４日の事件の朝、島田らが暗殺場所に選んだのは、紀尾井坂から赤坂御門にいたる大久保の出勤途上であった。北白川宮邸と壬生邸とに挟まれた人通りのもの静かな街路である。早朝に島田の下宿に６人が揃い、準備万端整ったところで紀尾井町に向かう。現場では、打ち合わせ通り長と脇田は何気ないふりし、島田ら４人は板囲いで身を隠して大久保を待ち伏せた。大久保は二頭立ての箱馬車に乗り、馬車は紀尾井町にさしかかった。この時大久保は政務の書類を見ていた。馬車が６人に現れると、馬の前足を刀で切りつけ馬を止めた。御者を刺し大久保をひきづり降ろした。一同はすかさず大久保に群がり、乱刀のもとに倒し、とどめを刺した。
ことが終わると一同は、赤坂皇居へと出頭した。知らせを受けた西郷従道が駆けつけた時には、すでに大久保は相果てたあとだったという。
暗殺から２か月後に、東京市ヶ谷で６人は次々と斬首刑に処せられた。島田を先頭に、いずれも堂々と死に臨んだという。島田らの墓は東京谷中の墓地にある。なお金沢には、島田をはじめ６人の名を刻んだ石碑が野田山墓地野田口の道路わきに建てられた。
